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虽然这几天全台白天已经渐渐回温一些，但光从近日冷冽的天气，就知道「冬至」已经报到啦！每到这个日子，大家总认为一定要来碗汤圆，庆团圆、平安长一岁，不过，吃着又香又Q汤圆的同时，你可知道冬至吃汤圆的习俗从何而来？
冬至这天，太阳正好直射在地球南回归在线，因此会是北半球国家日照最短的一天，每年几乎落在国历12月22日或23日，农历日期则跟清明节一样没有固定，因此又被称为「活节」。
因为白天最短、夜晚最长，所以古人将这「阴极之日」视为迎接阳气的日子，重要性较其他节气高上一些，甚至好比过年，古代人常说「冬至大如年」，它也有着「亚岁」的别称。
《后汉书》曾记载：「冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听事，择吉辰而后省事。」汉代官员为了庆贺「冬节」通通放假一天。明朝则有着：「家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。」的俗谚。据闻，唐宋时代帝王也会在这天举行盛大的祭天祭祖仪式。数百年来，看重程度得以想见。
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© 由 Storm Media Group 提供 冬至人人抢着吃汤圆，但你知道为何要吃吗？（图/木由子摄影@Flickr）
在古代人心中，冬至的地位好比过年。（图/木由子摄影@Flickr）
重要归重要，吃汤圆习俗哪来的？
冬至为何要吃汤圆，由来其实众说纷纭。其中一个通俗的传闻，是闽南曾有一对贫穷夫妻带着小女儿，妻子死后，丈夫为了筹安葬费而决定卖掉女儿。女儿一听难过得昏了过去，她的爸爸便紧张得要了一碗米汤和几个糯米圆灌醒她。
他们互相推让，谁也不忍心把糯米圆吃光，深怕一吃，就是永远的分离了。多年后，卖给有钱人家做丫头的女儿突发奇想，在家门口门环挂上两个又大又圆的糯米圆，只盼爸爸能来和她相认。一年又一年，虽然不知道她有没有找到爸爸，吃糯米圆的习俗却在闽南地区越来越兴盛。
后来，吃汤圆成了中国民间广泛流传的习俗，穷人吃纯糯米做的小圆仔，有钱人则可以包进糖和花生粉做成比较大的「圆仔母」。大人认真动手做，小朋友则在一旁做成各种鸟兽形状，俗称「鸡母狗仔」。也由于冬至阴阳交替，许多人深信吃了就会快快长大，「吃了就会多一岁」的说法就是这样来的。南宋文人陆游作品中更曾提到：「吃尽冬至饭便添一岁」。
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© 由 Storm Media Group 提供 鸡母狗仔如今已经很少见，在澎湖还有一些人在制作。（图/ 澎湖风鸢民宿 Penghu Kite…
鸡母狗仔如今已经很少见，在澎湖还有一些人在制作。（图/ 澎湖风鸢民宿 Penghu Kite House@Facebook）
传统延续久了，那又红又白的圆圆外观也被解释为「团圆」、「圆满」，正好迎了中国人热爱好兆头的心意，至今于中华文化中已是不可动摇的老习俗。
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© 由 Storm Media Group 提供 流传至今，汤圆冰、炸汤圆等等创新小吃也深受欢迎。（图/jeff~@Flickr）
流传至今，汤圆冰、炸汤圆等等创新小吃也深受欢迎。（图/jeff~@Flickr）
除了填饱肚子，汤圆的妙用可不少！
不只吃几口应景，古人对于汤圆，可是运用得很彻底啊，从几个小圆仔，就能判定一个人的未来运势。
例如，孕妇把搓好的汤圆放到火炉前烘烤，如果胀破就会生男的，没胀破就生女的。另一说则是，取一把汤圆放在筛子上，两颗两颗拿出来，最后剩一颗就代表生男的，没剩就代表生女的。
古人也深信，随意盛一碗汤圆，每匙舀两颗，已婚者一定不会剩下，未婚者则会剩一颗。当然，这说法可不可信就无从查证起了。此外，也有嗜赌者会用汤圆来测测自己的金钱运。
南方吃汤圆，北方吃馄饨、饺子
台湾人大多接受闽南文化熏陶，因此冬至吃汤圆，但在中国北方，其实更多人习惯在冬至这天吃饺子，有着「冬至饺子夏至面」的说法。杭州人喜欢吃馄饨，浙江人则习惯在这天吃荞麦面。够特别了吧？
早期受中华文化影响很深的日本人，同样将冬至这天视为「太阳的起点」，不过他们的习惯，多数台湾人一定都不知道，他们喜欢吃南瓜招「金运」，以及泡个柚子澡祈求无病无痛！
看完这些，你是否更懂为什么这天该吃点汤圆了呢？肚子开始咕噜咕噜叫的话，不妨附近找家汤圆店解馋吧！吃下肚的不只甜甜滋味，更是中华文化千百年流传下来的经典回忆。
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