1978年一中国的“改革开放元年”，是中国变革道路上的历史分水岭。那时，突破旧体制的遭遇战首先在农村开始。农村改革短短几年就取得了明显成效，给工业改革以极大的启示和刺激：必须突破计划经济羁绊，成为工业改革最初的意识起点。
1981年，;，让突破计划经济体制的尝试有了“名正言顺”的理由。1982 年，党的十二大提出了要“正确贯彻计划经济为主，市场调节为辅的原则"，在计划经济体系中为市场经济撕开一道缺口。1984 年，经济体制改革的主战场从农村转向城市，工业改革（企业改革）成为中心。从这一年开始，以工业领域为突破口和主攻点，计划经济的清规戒律一个个被打破。尽管这一时期的改革措施大多具有计划和市场“双轨制”的特征，并因此而产生了许多矛盾和混乱现象，但毕竟是在计划经济的机体中顽强地生长出了市场经济的因子。
20世纪80年代，中国开始走向改革开放的道路，实质上就是对前30多年所实行的体制的突破，过程是极为艰难的。无论是城市经济体制改革的中心环节国有企业改革，还是农村中乡镇工业企业在计划体制的夹缝中顽强地成长起来；无论是对外贸易管制的逐步缓解，还是允许和鼓励外商投资成为突破计划经济体制和探索改革道路的重大战略举措，都是在旧体制的封闭结构中打开一个又一个缺口。特别是，从那个时代就开始大胆实行的允许和鼓励-部分人、一部分地区先富起来的政策和以实行优惠政策和建立经济特区（经济开发区等）等方式，打破计划经济的封闭体系的举措，使传统计划经济的僵化封闭体系从根基上产生了动摇。
20世纪80年代的改革开放，是工业实践的生产力发展内在要求所推动着的历史变革。工业孕育了最具革命性的生产力因素。为了征服低效率，必须突破传统计划经济体系。即使在一段时期内，观念上对计划经济的有效性，既有怀疑，又不忍放弃；在变革的行动上左顾右盼，走走停停，甚至也有犹豫和反复，但是，改革的大方向却是正确的，它体现了工业革命对于体制变革的推动，其趋势和结果是不以人的意志为转移的。当“发展是硬道理”“效率就是生命”“时间就是金钱”等充分体现了工业革命内在要求的变革因素不断聚集，并形成对于经济体制变革的强大驱动力时，一个彻定亦苗的新时代营到中’了
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