美国小孩是如何学外语的?丨乐活熊亲历

2021-09-06 19:30:18

乐活熊毕业后的第一份工作是在美国教小朋友中文，坐标是在加州的圣地亚哥（San Diego）。

在国内通过了Barnard学校校长的视频面试，就来这个学校当汉语教师了。在加州有很多外语沉浸式学校，西班牙语、德语、日语等等，Barnard就是Chinese immersion（汉语沉浸式）教学（后文会解释什么是“沉浸式”教学）。

Barnard学校是一所公办小学，美国也讲究学区，在学区范围内才能就读这所小学。我的host family（寄宿家庭）Robinson一家本来不属于这个学区，他们家学区对应的学校是Spanish immersion（西班牙语沉浸式）学校，孩子的妈妈Robinson太太坚持西语对母语是英文的人来说很容易，没有挑战，一定要让孩子小的时候学一门比较难的外语，她的丈夫认为，孩子学习中文对他们将来很有用。他们想让孩子到Barnard学校上学，校长说他们不属于这个学区，孩子想来上学需要交赞助费，或者host一名中国来的老师（就是本熊），为我免费提供食宿，于是他们选择了后者。

学校里大部分的学生都和Robinson一家一样，并没有华人背景，有的就算是华裔，父母那辈是讲粤语或者闽南语，不会讲普通话，但是他们都认识到中文的重要性，鼓励孩子学习中文。

“沉浸式”教学就是除了每天一节英文课以外，其余的数学课、科学课、社会课都是用中文教授。从幼儿园开始，小朋友就全部用中文讲故事，制定课堂规则，所有上课的老师都说中文，不允许说英文。教室里的大部分书籍、挂图都是中文，就跟我们国内的学校一样。

除了美国人传统的节日，学校也庆祝春节、中秋等中国人传统节日。还经常有中国武术、民乐等表演，让小朋友从小就感受到中国文化。

成年外国人学习中文的难点主要是四声不太好掌握，会有“洋腔洋调”，但是小朋友天生学语言模仿能力比较强，他们的中文完全没有口音。同时我也在教一个家长班的中文，他们当中有大学教授、商人，科学家，文化素质比较高，学习积极性较高，但是中文口语非常吃力，声调总是掌握不好，学习效果不如他们的孩子。

据研究显示，7岁以前学习标准语音的外语，他们说话不带自己母语的口音，所以一般建议学习外语最晚不要超过12岁，12岁以后听力口语学习就会受到母语的干扰。所以现在很多家长花重金让学龄前孩子学习外语还是有一定道理的。

学习中文另一个难点就是汉字的书写，很多国外的汉语培训班只教授口语，培养出一批“汉语文盲”——学生看不懂也不会书写汉字。Barnard小学的中文老师使用国家汉办开发的课件，用动画的形式展示汉字的由来，有点像最近热播的纪录片《如果国宝会说话》里面讲汉字演变的图画，小朋友非常感兴趣。

-当年稚嫩的本熊-

小朋友在家说英文，在学校说中文。圣地亚哥位处美墨边境，有很多说西班牙语的移民家庭，很多小朋友还说西语，所以我有学生才3岁流利地说着三门外语：中、英、西。

固然，美国是一个大熔炉社会，大批的外国移民，他们的后代会说父辈母语很正常，但是他们的外语教育方法也值得我们借鉴。

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