常常看到励志类书籍，心灵鸡汤中告诉人们，要去学一门外语的原因，大体都是为了让你保持学习的状态，让你成长，避免止步不前之类的。其实能达到这些目的的事情很多，哪怕你每天能冥想十分钟，沉思自己的一切，观察自己身边发生的事都可以让你成长，每周进行50分钟的心理咨询也可以让一个人的一整周都处于个人成长的过程中，虽然这些事情比较省时，但常会因为伴随着太多阻碍而难以实践。
于是学一门外语或学一项技能就常会被拿出来作为个人成长的最好例证，因为这些是非内观的方法，是往大脑里装东西的方法，虽然也改变着大脑，就像买个东西进家门是一件容易的事，但要把家里整理成干净整洁的样子总是会很费心力的。不过这些书籍、文章或故事中，似乎并没有特别解释清楚，究竟学一门外语会给我们带来哪些变化，他们无非就是给你举几个身边的学了一门外语之后发生了所谓“天翻地覆”变化的人的例子。
之前有许多语言学大师在研究语言和心智的关系，比如乔姆斯基（Noam Chomsky），也有学者甚至大胆提出语言会改变思维，尽管目前似乎并不能完全被证实，但语言和思维确实有着密不可分的关系。
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今天给大家带来的这篇TED演讲中，就尝试从“为何需要学习一门外语”这个话题中作出了一些解释，演讲人语言学家John McWhorter在演讲中总体归纳了四个理由。
第一，如果你想要吸取某种文化，如果你很想汲取它，很想成为这种文化的一部分，那么不管语言会不会塑造文化，你不得不在一定程度上掌控着中文化根植於的语言。除此之外，没有其它的方式。
要打进一种文化，只透过那种薄纱来看人，从来不能真正了解该文化。所以从某种程度上说数百种语言会消失，而学习这些语言的一个原因，是因为语言是参与说这些语言的人的文化方法，因为这就是他们的密码。
就比如，你搬到了一个新的城市，你的街坊邻居基本都是当地人，说着当地的语言，你如果想要更好地理解当地人的文化，更好地融入这个文化当中，那么学习当地的语言就是一个很好的方法。不学粤语，你可能很难理解广东人口中的一些文化现象，就算是有人很耐心地向你解释了他们的文化，你去当地的博物馆，各种文化展览馆参观，和当地的人沟通交流，但总会觉得差点什么，隔着些什么，这就是语言的魅力。这就是很多人类学家，在研究某个文化时，总是先尝试去学习该文化的语言的原因吧，最先学中文的外国人，不是就抱着要了解中国文化的态度而来学的么。
第二，有证据显示，会说两种语言的人，更不容易得失智症，即我们俗称的老年痴呆，并且你可能更容易同时做多件事情。这些因子很早发生，也应该让你意识到什么时候该给小朋友用另一种语言上课。
双语教育或者多语教育可能让人的大脑更健康，更不容易迟缓发育。我们现在的教育中，都包涵了英文教育，这本身是很好的现象，只是现在教育体系的英文教育实在差强人意，更多时候成为了一种机械式地背诵，毫无语感的训练，反而让学生产生厌烦心理。如果你的孩子在上学时才开始接触英文作为第二语言的教育，可能已经有点晚了，最好的双语教育应该在更早时发生，在孩子学说话的时候，是培养语感的最佳时期，这时候学习第二语言，会让孩子自然而然形成说这语言的习惯。当然，现在也有许多家长在做着这一点，比如会教孩子说方言和普通话，这也是一种双语教育，自然也是好的，只是大多数方言和普通话同属于汉语体系，有着相似的语言结构和表达方式，可能对大脑的刺激并不如完全不同体系语言来得强烈。这待会会在第三点中说明。
第三，语言是非常有趣的！比如英语只有十三个元音，而柬埔寨却有三十个元音，听他们说话，就像在听蜜蜂在嗡嗡叫一样好玩。不同语言的语序也不一样，研究这些东西的时候就会很好玩。
想起我小学五年级刚开始学英文的时候，觉得特别新鲜，特别好玩，当时每天都特别认真的学习，研究着这和中文如此不同的语言。比如，中文我们问：“你在哪里？”，英文用"Where are you?" 但如果直接翻译过来就会变成“哪里在你？”，这样听起来就会觉得超级搞笑，同样意思的表达语序和中文竟完全不同，后来我学了点日语，德语和法语，好玩的东西就更多了，日本人的话，你要不听完整，都不知道人家是肯定还是否定，因为他的否定意思都是放在最后才表达的，而德语和法语对于名词还分性别，什么阴性啦，阳性啦，中性啦，性别不同，后面跟着的词也会不同，光是想想德语中的“小姑娘”为啥是中性的，前面得跟das，而不是表阴性的die，就觉得特好玩！
所以学另一外语，总有一种打开新世界的大门的感觉，有意思极了。
第四，我们生活在一个学语言十分简单的时代。网络上有很多软件可以让你躺在家中就可以畅游在另一个语言世界中，你的手机可以安装不同的语言学习软件，一切都太方便了。
科技的快速发展，让我们的生活学习也变得越来越便捷，只要我们充分利用，网络上有着你这辈子都学不完的学习资料。记得大学的时候学德语，在学校报班，不但特别贵（要达到留学考试水平，得上一年的课，学费还得一万多），还得每天跑去上课，假期的早上各种起不来，错过好多课，第一期学得不认真，第二期自然就没有再坚持下去，所以导致我的德语还是停留在初学者水平。多年过去之后，现在学法语，上网报个网校，500多天的课程（学到B2水平），可以按照自己的节奏学，同一课没听明白，可以反复听，可以在早上学，在晚上学，任何时候学，一天学一课也行，多学几课也可以，坐着学，躺着学或散步学，学费只要三千多，便利又实惠，只要在500多天学完所有课程，还可以退还百分之三十的学费，简直不能再赞了。生在便利的时代，我想就该好好利用起来吧。
想了解更多内容，欢迎大家点击页面左下角的“阅读原文”，欣赏这段大约持续十分半钟的演讲。可能很多人的新年愿望之一，就是要学习一门外语，希望这篇文章可以给你带来更大的学习动力！不知你有没有一些和学习外语之间的小故事呢，欢迎关注我们的公众号，在公众号后台留言分享给我们哦，让我们一起加入学习外语的行列！
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