一个曾被人们普遍接受的观点因为1914 年第一次世界大战的爆发而被即刻否定。这个今天再度流行的观点认为，激烈的国家间冲突不再像人们想象的那样能带来回报。
奥特加·伊·加塞特（Jose Ortega y Gasset）曾说，“求知使人远离平庸，经神秘之路前往世外之地，万般新知藏于彼处。”这就是知识分子重要的原因——他们引 领着人类看待世界的方式。波兰工程师让·布洛克（JanGotibBloch）是他所生活的时代最著名的知识分子之一。他试图从科学的角度探讨战争问题。在他对战争原理的研究中，他断定战争是一种消耗资源的活动。战火不仅烧毁希望，也烧毁资源。他对列强在20世纪前夕可获得的资源进行了估计，认为欧洲爆发战争对胜利方和战败方都是灾难，因此战争不大可能爆发，甚至是“不可能的"。他的观点得到普遍认同。例如，受人尊敬的历史学家G.B.古奇（G.B.Gooch）在1911年写道，“我们现在有理由相信，在即将到来的时代，文明国家之间的战争就像决斗一样过时。”
很多著名的作家都接受这样一种观点，即战争不仅不再是无法避免的，而且违背开明自利论。诺曼·安杰尔（Norman Angel）就是其中之一。1912年1 月，他在对伦敦银行家协会发表演讲时说：
商业上的相互依存是银行业的一大特征，因为这种相互依存的程度是任何其他职业或行当都不存在的——事实上，一家银行的利益和偿付能力与多家银行的利益和偿付能力密切相关。各家银行都必须有信心相互兑现责任，否则整座大厦都会垮掉。这个事实强有力地证明，道德终究不是建立在个人牺牲的基础上，而是建立在开明的自利上，即对于将我们绑定在一起的全部纽带有一个更清晰、更完整的认识。这种更清晰的认识必将进一步完善，不仅涉及不同团体之间的关系，还涉及不同个体之间的关系，由此产生的观念将推动建立更有效的人类合作和更美好的人类社会。
一名在会议现场的前《金融时报》编辑随后报道说，安杰尔几乎征服了全场观众。
这种认为世界日益错综复杂导致战争越来越不可能爆发的观点在今天也很常见。像今天的很多分析人士一样，安杰尔认为，世界的错综复杂性挑战了此前主导战争的力量，他在《欧洲的幻觉》（Europe's Optical Ilusion，1909）"一书中强调了这一一点。此书认为，战争将扰乱国际信贷的流动，仅仅知道这一一点就足以避免任何战争。即便战争爆发，信贷危机也很快会使其结束。安杰尔坚持认为，国际金融如此错综复杂，世界如此相互依存，以至于“抢劫”无利可图，外交“欺诈”徒劳无功。
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