航空航天技术是人类在认识自然改造自然的过程中，发展最迅速、对人类社会生活影响最大的科学技术领域之一。航空技术是高度综合的现代科学技术，是衡量一个国家科学技术水平、国防力量和综合国力的重要标志。
一般把在地球大气层内或大气层之外的空间（太空）飞行的器械统称为 飞行器。通常飞行器可分为三大类：航空器、航天器、。
在大气层内飞行的飞行器称为航空器，如气球、飞艇和飞机等。在大气层之外的空间飞行的飞行器称为航天器，例如人造地球卫星、空间站、航天飞机和载人飞船等。航天器在运载火箭的推动下获得必要的速度进入太空，然后在引力作用下完成与天体类似的轨迹运动。借助火箭发动机提供推进力的飞行器，称为火箭，它可以在大气层内飞行，也可以在大气层外飞行。有时，火箭单指火箭发动机。依靠制导系统控制其飞行轨迹的飞行武器，。，人们往往把它们归为-类。
航空器需要靠产生升力以克服自身重力才能升空飞行。按照产生升力的原理，可将航空器分为如下两类。
1.轻于空气的航空器
轻于空气的航空器包括气球和飞艇。其主体是一个气患，其中充以密度小于外界空气密度的气体（如氢气氦气或热空气）。由于气球所排开的空气重量大于气球本身的重量，故能够产生静浮力，使气球升空。
气球没有动力装置，升空后只能随风飘动或被系留在固定位置上。飞艇装有发动机、螺旋桨、安定面和操纵面，飞行路线可以控制。
2.重于空气的航空器
重于空气的航空器是靠自身与空气相对运动产生的升力升空飞行的。这种航空器主要有固定翼航空器和旋翼航空器。国定翼航空器包括飞机和滑翔机，由固定的机翼产“生升力。旋翼航空器包括直升机和旋翼机，由旋转的机翼“生升力。此外还有一-种模拟鸟类飞行的扑翼机，很早就被航空先驱们所探索，但至今尚未取得载人飞行的成功。
飞机是最主要、应用范围最广的航空器，其特点是装有提供拉力或推力的动力装置、产生升力的固定机翼和控制飞行姿态的操纵面。飞机按用途可分为军用飞机和民用飞机两大类。军用飞机是按各种军事用途设计的飞机，主要包括歼击机（战斗机）、截击机、歼击轰炸机、强击机（攻击机）。轰炸机、反潜机、侦察机、预警机、电子干扰机、军用运输机、空中加油机和舰载飞机等。民用飞机泛指-切非军事用途的飞机，包括旅客机、货机、公务机、农业机体育运动机、救护机和试验研究机等。
航天器是指在稠密大气层之外环绕地球，或在行星际空间、恒星际空间，基本上按照天体力学规律运行的各种飞行器，又称空间飞行器。航天器可以分为无人航天器与载人航天器。无人航天器按是否绕地球运行又可分为人造地球卫星和空间探测器。载人航天器又可分为载人飞船、航天站（又称空间站）和航天飞机。
我国2003年发射的“神舟”5号飞船为载人飞船，这标志著中国已成为世界上第三个独立掌握载人航天技术的国家。
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