人类把有关超自然力量、神迹的传说与故事，附会到遥俯尘世的星空之中，大概是个自然而然的做法。
星座，是人们把夜空中的群星联想成的一些图形，也是人类文化在星空里的一种投射。我们多多少少都听说过古希腊星座神话里的那些期、狗、猎人和英雄，当代天文学家对星空的区域划分仍然以此为基础。天文学界对不同天区的标准称呼都是“某某星座"。当然，你自己眼中可能还有其他一些星 空图案，但那不能叫作标准的星座。
同样的恒星，不同的故事，星座和创造它的文化之间有着强烈联系。要想认识这一点，最好以一个很薯名的星座为例，那就是罗马人所说的“大期”（Ursa Major1.在古希腊人眼里，这片天区的星星组成了只巨大的照的形象。I这附近的天区里还有另-只“熊”即小愿座，不过没有大熊座那么大。神话中，大船和小熊本是对母子，被天神宙斯的老婆赫拉因吃醋而害成了熊的外观。）不过，大熊座里的那七颗亮星后来又被看成是一只犁，而更晚些的北美人则把它看成一只长柄的大勺子。
在古印度的梵文化中，大勺子的七颗亮星代表七位贤者，以吠陀梵语（Vedtc）文献中一些重要 人物的名字命名。《.阿摩司书》里也提到过这七颗星。此外，在中国河南省濮阳市的处6000年前的墓葬石雕中，也出现了“北斗七星”的图形。
星标不输星座，严格地说，组成“大勺子”的七颗亮星并不是一个星座，但我们可以称它为一个"星标”（asterism），即个并非星座的恒星图案。由于这个星标祖客易识别。并且在北半球看到的北边天空中几乎长年不落。所以相当知名。而且经常被当作寻找北极星的“路标”一在离勺柄 最远的那两颗星之间连线并明为口方向延长5倍，就是北极量。找到了北极星，就能解明东西南北四个方向。业余天文爱好者野外工作人员和有经验的海员都经常使用这个办法。
另一个著名的星标是“夏季大三角”，面起了天惠、天琴、天鹅三个星座之间较为空旷的天区，其三个顶点分别是这三个星座重的最亮星（牛郎星、织女星、天津四）。这个概念约在20世紀20年代被提出，但直到50年代才依靠英国天文学家莫尔Patrick Moore）而逐渐流行起来。莫尔在电视节目中向公众，特别是喜欢观星的人们介绍了这个星标，以帮助他们在夏秋之际寻找天体。每年的这个季节，北斗七星在前半夜落得比较低，较难观察，夏季大三角发挥了很强的补充作用。
星座的历史，古希腊星座中沿用至今的那部分，大约是在公元前4世紀逐渐定形的。我们可以不无证据地说，这些星座并不是突然凭空出现的。许多星座背后的故事的缘起都与迈锡尼文明（约公元前1000年）有关，绝大多数星座故事的结局是众神之王宙斯把故事中的角升为星座，以此表彰其荣耀，或是借此将其从这样那样的苦难中拯救出来。猎户座是个壮丽的星座，而猎人奥利药（Orion的故事也是众多星座故事中很吸引人的一个。我们可以看到他带着两条猎犬（大犬座和小犬座），正与一只公牛（金牛座）对视，并脚踏着只野免（天免座）。有个关于猎户座的传说是这样的：一位女神向猎人案要他的弓，猎人拒绝了，女神就派了一个盗贼去窃取那张弓，盗贼却失手杀死了猎人。这个传说艺术地解释了为什么猎户座每到春季就会完全隐没在地平线之下。另一个版本的传说是奥利翁与女神阿尔式弥斯交往，带她去打猎，此举惹怒了阿尔或密斯的哥哥太阳神阿波罗，后者派毒竭重死了奥利药。
毒蝎（天蝎座）和猎人（猎户座）之间有如此深仇大恨，自然各居天球端，此开彼落，不会同时出现在夜空里。
古希腊的星座体系并未覆盖整个天球，南半天球的绝大部分在此是空白的一因为在当时希腊的天空里根本看不到这些天区。天文学家根据这些空白区域的分布认为，现在北半球熟知的星座体系应始于公元前1130年，当时的现察者必须在北纬3度附近，这差不多是美素不达米亚文明所生活的纬度。
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