关于虚荣心，《辞海》上有这样的解释：表面上的荣耀、虚假的荣誉。心理学认为，虚荣心是自尊心的过分表现，是为了取得荣誉和引起普遍注意而表现出来的一种不正常的社会情感。虚荣心是一种常见的心态，因为虚荣与自尊有关。人人都有自尊心，当自尊心受到损害或威胁时，或过分自尊时，就可能产生虚荣心，如珠光宝气地招摇过市、哗众取宠等。虚荣心是一种递增的发展事物，好像一只被吹起来的气球一样，总是希望越吹越大。生命的虚荣心是无限的，俗话说“做了皇帝还想成仙”。满足了一个愿望，随之又产生了第二、第三个愿望。满足了这个小的愿望，很快又新生了那些大的愿望。由此可见，虚荣心具有一种强烈的渴求的力量.求而得之，则满足快乐；求而不得，便苦恼愁闷，便寻求新的获得途径。
虚荣心不同于功名心。功名心是一种竞争意识与行为，是通过扎实的工作与劳动取得功名的心向，是现代社会提倡的健康的意识与行为。而虚荣心则是通过炫耀、显示、卖弄等不正当的手段来获取荣誉与地位。虚荣心很强的人往往是华而不实的浮躁之人。这种人在物质上讲排场、搞攀比；在社交上好出风头；在人格上很自负、嫉妒心重；在学习上不刻苦。虚荣心最大的后遗症之一是促使一个人失去免于恐惧的自由；因为害怕羞辱，所以不定时地活在恐惧中，经常没有安全感，不满足。而虚荣心强的人，与其说是为了脱颖面出、鹤立鸡群，不如说是自以为出类拔萃，所以不惜玩弄欺骗、竟诈的手段，使虚荣心得到最大的满足。
从近处看，虚荣仿佛是一种聪明；从长远看，虚荣实际是一种愚囊。虚荣者常有小狡黠，却缺乏大智慧。虚荣的人不一定少机敏，却一定缺远见。虚荣的女人是金钱的俘虏，虚荣的男人是权力的俘虏，太强的虚荣心，使男人变得虚伪，使女人变得堕落。
虚荣的心理与戏剧化人格倾向有关，爱虚荣的人多半为外向型、冲动型、反复善变、做作，具有浓厚、强烈的情感反应，装腔作势、缺乏真实的情感，待人处世突出自我、浮躁不安。虚荣心的背后掩益着的是自卑与心虚等深层心理缺陷。虚荣只是一种补偿作用，竭力追慕浮华以掩饰心理上的缺陷。
几十年前，林语堂先生在《吾国吾民》中认为，统治中国人的“三女神”是“面子、命运和恩典”。“讲面子”是中国社会普遍存在的一种民族心理，面子观念的驱动，反映了中国人尊重与自尊的情感和需要，丢面子就意味着否定自己的才能，这是万万不能接受的，于是有些人为了不丢面子，通过“打肿脸充辟子”的方式来显示自我。
林语堂先生的“打肿脸充胖子”和叔本华的哲学大有相似之处，叔本华说：“虚荣的人被智者所轻视、愚者所倾服、阿读者所崇拜，而为自己的虚荣所奴役。”
他还说：“虚荣心使人多嘴多舌；自尊心使人沉默。”
由此可见，无数名人早已经为我们敲响了警钟，让我们知道虚荣心要不得，“打肿脸充胖子”更是要不得。
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