水是一切生命的源泉，现在已经知道，最初的生命诞生于原始海洋中，没有原始海洋也就没有生命。目前关于地球最初生命起源主要有以下四种假说，即陆地起源说、空中起源说、深海烟囱起源说、宇宙起源说。这四种假说各有各的一套理论，并各圆其说。客观地说，这四种假说都有其自身的一定道理，但也都有各自解释不清的生物学现象，因此，时至今日，这四种假说也还只是假说。
原始海洋形成
在地球刚刚形成地表时，地表是没有水的，因为当时地壳的温度还很高。在距今40亿年到38亿年时，地表气温仍在100摄氏度以上。尽管火山喷发时产生了大量的水蒸气，而水蒸气在高空冷却后变成雨，雨降落到地表时，由于地表温度高，它又变为水汽而进入大气层。同时水汽蒸发时也带走地表的大量热量，使地表不断变冷。当地表温度低于100摄氏度时，降落到地表的雨水就会停留下来而形成地表水。随着火山喷发出大量水汽，这些水汽在高空冷却后变成雨水不断加入地表水，使地表水越聚越多。大约在距今40亿年时，地球上形成了原始的海洋。
有了海洋才会出现生命，而早期生命对水的积累也起到了重要的作用，尤其是最低等的菌藻类。藻类的光合作用会释放出大量氧气，它与甲烷、氨气等结合会形成一部分雨水而落到地球表面。除此之外，彗星路过地球时，也会给地球带来一些水。彗星主要是由大量间杂着冰粒的冷气和宇宙尘所组成，是太阳系中最大的天体。有的彗星比太阳还大，而太阳的体积相当于130万个地球，所以彗星的一些冰粒落到地球上，其数量是很可观的。
海水最初是淡味的。由于海水蒸发而变成雨水落到陆地，这些雨水最后又流回大海，在流回大海的过程中，它会把陆地上的矿物质带至海里，常年累月，致使海里的矿物质越来越多。此外，海底的火山喷发也会给海水增添一些矿物质，使海水渐渐变得又咸（因含氯化钠）又苦（因含氯化镁）。海水占到地球水总量的97%，其余3%是陆地的冰川、湖泊、江河及地下所拥有的淡水。
陆地起源说
陆地形成的氨基酸经脱水结合而成高聚合物，被流水带人海洋后，在海里进一步聚合成蛋白质和核酸等，之后产生了生命。
空中起源说
空气中的水、甲烷、氨气等形成了合成物，在阳光作用下形成复杂的氨基酸和蛋白质。当它落入海里后，海洋中有机物可能在它周围形成一层薄膜，并与它原来的薄膜共同构成了双分子膜。这类似生物细胞膜，进而形成了细胞。
深海烟囱起源说
在太平洋和大西洋等深海的大洋中脊，由于地底下的岩浆不断在此溢出，促使洋壳不断地向两侧移动。其间形成了一些地壳裂隙，海水可从裂隙渗入到炙热的地壳深处，然后变热的海水与地内喷出的硫化氢（H2S）及各种金属元素，如铁、铜、锰、金等结合形成含硫化物的热泉。
由于周边海水很冷，喷出的热泉会迅速降温，使热泉中的黑色硫化物在热泉旁沉淀下来。随着沉淀物围绕喷泉周围不断增高，它们成了一个个黑色“烟囱”。尽管这里海水温度很高，没有任何阳光，硫化物又是有毒物质，却成了喜硫细菌的天堂，大量细菌在这里繁衍。更奇特的是，一些贝壳类和虾类竞靠吃细菌得以存在，还有一些管形的软体虫也大量繁衍，靠吃细菌和虾类而生。这些管形软体虫成群地盘绕在--起，有的竞长达2米。
此外，还有些鱼类等，它们共同构成了-一个极为奇特的海底生物世界。显然，黑色烟囱喷出的甲烷（CH4）、氨（NH）等在高温和硫化物催化剂的作用下，也可形成嘌呤、核苷酸等有机物，进而形成有生命的团聚物，最后成为原核细胞的细菌。当这些细菌因某种原因进入浅海时，由于环境的极大变化，促使细菌变化并能生活于浅海里，甚至发生变异而含有叶绿素，最终成为能吸收阳光、二氧化碳并制造有机物的蓝菌（也称蓝藻），从而完成了最初生命的创造过程。
深海热液生物群落的发现极大地震惊了生物界。这表明地球上存在着另一类生命系统，它们无需光合作用，无需以植物作为食物链的基础，在这里地热能代替了太阳能，在黑暗、酷热的环境下靠完全不同的化学合成有机质的方式来维持生命活动，这就是黑暗世界的食物链系统。
在大陆坡、深海区分布着天然气水合物，即可燃冰。一旦海底升温或减压，就会释放出大量的甲烷，在海水中形成甲烷柱，被科学家称为“冷泉”。在冷泉附近可以形成特殊的生物群落。
近年来，在最古老的太古代的绿岩带里发现了类似现代海洋中脊的深海烟囱，更证明了这一假说。
宇宙起源说
科学家发现彗星陨石中含有构成生物体所需要的有机物，如氨基酸等。银河系星云中也发现了大量的有机分子。火星比地球小，离太阳较远，故地壳冷却较早，原始生命的形成可能比地球更早。
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