当亚里士多德把哲学家的工作看作是最好的生活形式时，他也许想到的是一个对自己的收藏呵护有加的收藏家，这位收藏家把自己的藏品进行整理、观看并寻找新的藏品。几乎所有的哲学家都是收藏家。柏拉图（公元前428—前348）出生于一个贵族家庭，他很富有，购买了很多稀有的哲学文章，而且常常是高价购买。据说，他为了购买三卷有关毕达格拉斯（公元前570—前497）论点的文章，花了一百个迈纳]（当时一个建筑工人全年的工资只有大约四个迈纳）。
亚里士多德拥有一个很完整的图书馆，他死后把图书馆留给了他的学生泰奥弗拉斯特（公元前372一前287）。但藏书只是哲学收藏的表象，哲学家本身就是思想收藏家。读书——哲学家的首要行为——本身就是一种收集形式。读书和收集，这两个词在最早的时候是一个意思，即通过整理找出值得保存的东西。一直到今天人们还用Weinlese1l这个词。采摘葡萄同阅读一本书很相像。读者在字里行间穿越，就像是穿过葡萄园，不时地在路上收集精神果实。
许多人为了找到要读的内容，有在书中划线的习惯。一些人用铅笔把重要的地方划出来，并在页边做笔记，而另一些人则使用荧光笔突显重要的词句。还有一些人一边读书，一边把整个段落都抄写下来。这种做法和书一样古老。诡辩学家伊利斯的希庇亚斯（公元前五世纪）就写了一本题为《值得知道的事情的阅读笔记》，他把古希腊诗人和哲学家的作品中的摘录都记在这本册子里。
亚里士多德也是自然科学家，他收集有关动物和植物的信息。因为当时几乎没有什么文献资料，他常常通过同渔夫、牧人、猎人和旅人交谈来收集资料，他把自己的观察记录下来。他当然也收集哲学观点。许多其他哲学家的观点和看法，我们只能通过他的作品了解。他提倡自我思考的著作《论题篇》也许就来自于他对定义和论据的收集。
不愿意收集的人不可能在哲学里继续前进。收集哲学论题本身就具有启蒙的效果，因为不存在唯一的观点，它们可以被其他的观点所取代。一种特定观点的特点只有通过比较才能被更好地看清。这就像一枚古钱币，只有把这枚钱币放入一组收藏品中，才能更好地看到它的美丽以及与其他钱币的各种关系。收集定义和观点能有助于人们在辩论中反败为胜。还有一个好处就是，人们有了一定的储备以后，在需要的时候就不会捉襟见肘。
在收集中，自己和他人的界限很快就会变得模糊不清。这没有什么不好，思想必须流动，从一个头脑流动到另一个头脑，所以要找到思想产生的源头常常会很困难。人们时常会发现，那个被认为是源头的奇异脑袋其实也是从别人那里得到的想法。虽然我们不应该用别人的功劳往自己脸上贴金，但那些坚持只用自己想法的固执之人也只会降低自己的创造力。
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