弗朗茨卡夫卡（Franz Kafka）说：“上天没有赐予我任何东西，每一样都要去争取；不仅现在和未来要去争取，过去也是如此一一当然，或许每个人都继承了过去，但这也必须争取才能得到。这或许是最艰难的任务。”“争取”过去的唯一方法就是学习过去带给我们的经验教训。如果通过研究最合适的类比而吸取了正确的经验教训，那么我们至少有机会认真准备、以防不测。
类比有助于逻辑思考，它们是归纳推理的核心。这种推理假定被过去验证的规律性和相关性在将来也成立。归纳推理往往从具体的个例（例如1914年战争的具体原因）指向一般性的结论（一切战争的原因），或者从一般性的结论（凡大国必相争的观点）指向具体的个例（中美之间的竞争）。人们的日常生活离不开归纳推理，
这也是人们普遍喜爱历史的部分原因。历史是一种通过学习可以获得的向导，在某些情况下，我们学到的经验教训使我们能够实现与过去不同的未来。不过，尽管类比是归纳推理的基础，但它们不一定有助于预测历史与过去相似的方式。问题在于具体情况：规则的例外或者统计异常。
归纳推理还有一个更普遍的问题。归纳法在自然科学领域基本没有什么问题。自然规律的可靠性可以使预测的准确率高达99.9%。然而，人类社会高度多元化的本质意味着归纳法在社会科学领域并不适用。不同社会有不同的认知方式、文化信仰、自身定位和世界观。
这就是为什么不可能对战争原因作出适用于所有时代和所有文化的一般性陈述。如果能作出这样的陈述，那么作出准确的预测就简单得多。在约瑟夫?康拉德（JosephConraxd）的小说《救援》（The Rexue）中，一个角色宣称，世界上一切冲突都可以归昝于女人：
我记得，我们曾经有一个来客厖他曾给我们讲了一个有关她们自己的故事——希路人为某个女人打了十年的仗。土耳其人好像是绑架了这个女人。无论离样，他们在土耳其打仗，这一点我可以肯定。那些希路人和土耳其人一直在打仗。
尽管康拉德小说中的这位老者振振有词，但关于战争的原因人们已经争论了几千年，很可能还会继续争论下去。例如，修昔底德颠感自豪的一点就是，他认为他理解战争的“真正“原因，这使他的作品不同于荷马对特洛伊战争的叙述。在荷马的叙述中，一切都归替于神灵，当然，还有一个女人——海伦。另一方面，希罗多德将希波战争解释为东方企图对特洛伊的陷落进行报复。
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