广东，简称粤，而在这个地方生活的人们所讲的语言，就顺理成章地被称为“粤语”了。追溯到粤语的起源，我没有查过相关史料，但据一般说法，为宋代时期中原一带居民逃难来到当时尚属蛮荒之地的岭南，与祖居于此的越族人杂居后混合产生出的一种语言。
所以在现代粤语中，明显可见古汉语的痕迹。如粤人把“没有”讲作“无”，他（她）讲作“佢”，节省讲作“悭”等，这都是古汉语的用法（“悭”本意为吝啬，后引申出节省的意思。如：悭钱——宋代指质料薄劣的钱币。现代粤语意思是节约钱）。至于粤语是一种语言抑或方言的一种，多方一直有激烈争论。就我个人而言，我支持粤语是一种语言、而非方言的说法。我非语言学家，在这里举不出确凿的证据来证明粤语为一种语言。而且语言和方言的具体划分界限，我想学术界也未必有一个很准确的标准。我仅仅是凭我的个人感觉，来论证粤语是语言、非方言的说法。
大凡学过西方语言的人都知，在欧洲，拉丁语系的西班牙语、葡萄牙语和法语、意大利语无论在单词拼法、语法方面都有相似之处（如西语、葡语的“朋友”均为 AMIGO，法语为 AMIE ）；而同属日尔曼语系的英语、德语、丹麦语、荷兰语又较为相似（如英语的“好”为 GOOD 德语为 GUT ）。至于语法方面，同一语系内的不同语言间相同之处就更多了。而粤语和现代汉语在语法方面，是存在相当大差异的。粤语部分源于古汉语，却又与现代汉语普通话存在极大差异（就好比日语部分词源于汉语，却与汉语分属两种不同语言一样）。所谓的把粤语归为方言的说法，、不尊重地方文化多样性的一种无知表现罢了。
粤语因是在广东省内使用，所以又被人们称为“广东话”其实这个说法是不正确的。粤语在广东的使用范围，仅局限于东至惠州的惠东县一带，西至湛江，北至韶关地区的范围。惠东县以东人们讲的是客家话（潮汕地区讲潮汕话）。而在广东与湖南、江西交界的几个县，人们讲的也是一种类似接近客家话的方言。倒反在广西的梧州到桂平的地区，和南部沿海的北海一带，当地人讲的是粤语。所以把粤语称为广东话并不恰当。其实在粤语族群，民间对这种语言的称呼为“白话”，以别于当时读书所用的文言文。这是老百姓对自己所讲语言的称呼，我认为这是迄今为止对粤语最恰当的表述。
至于粤语在岭南地区的起源，也有多方争论。一说在省府广州，另一说在肇庆古端州。我较支持后一种说法。广东人一般都知道，佛山的历史要长于广州，是先有佛山，后才有广州城（广州当时还叫番禺）。而肇庆（端州）的历史，并不亚于佛山。所以支持粤语起于广州说法的人根本就是颠倒了历史的前后秩序。只不过随着后来广州城的发展，粤语在广州通过省城的影响力，得以发扬扩大而已。也因此一部分人把粤语称之为“广州话”。
外省的人往往分不清广东话和广州话的区别，认为都是一样。其实两者之间存在口音的差别，会听的人一听就分得出来。珠三角内人们所讲的广东话口音、用词差别不大（城镇之间），出了珠三角，差别就很明显了。如在粤西的湛江、茂名一带，人们说“我不去”不是象珠三角人那样说“我唔去”，而是说“我无去”。这就混淆了“没有”和“不”的用法。这可以说是粤语的一个变种。粤语圈以广州为中心向四周围（尤其是向西）作半径扩展，离这个中心越远，粤语的发音、用词差异就越大。珠三角的人出到其他粤语圈地方去，未必能听很明白当地人所讲的粤语（尤其是广西北海一带，我敢说广州人去到那里绝对听不懂当地人说的话）。奇怪的是广西的梧州，人们所讲的粤语却与广州话很接近，其发音的标准，远胜于广东省内其它很多地区（细心的人还是能够听出梧州话与广州话的区别，例如梧州人说“过黎”而不说“过嚟”）。
我想这就进一步论证了粤语源于肇庆而非广州的说法。因为从肇庆沿着西江逆流而上，第一站就是梧州。其实即使在广州市内，不同城区、不同年龄阶层的人，所讲的广州话口音也是有区别的。白云区所讲的广州话，就和老四区（荔湾，越秀，海珠，东山）的有明显口音的不同。黄埔那边的也是。因为白云、黄埔都属城乡交接部，城郊人和市区人所讲的广州话，当然就有一定区别了。新并入广州的番禺、花都区（尤其是花都），口音和广州市区就更有一定分别。而在广州市，四十岁以上的中年人和四十以下的年青人所讲话的口音也有所不同。一般来说，中年人说话的口音比较抑扬顿挫一些，显得较生硬，没有年青人讲的那么柔和。而年青人由于近年来较多地收看香港电视，口音与老一辈广东人已有一定分别。
下面又讲到粤语的另一个分支——香港话。其实香港话和广州话并没有本质上的分别，甚至乎口音，不是细心的人都听不出来。香港人当初是跟广州人学会了“广府话”，但在学的过程中，或许是由于其本身文化底蕴不足、不能够全面正确理解中国文化吧，所以造成了读音方面的一些错误。最明显的例子是没有明白汉字中的一字多音读法。例如“大使”的“使”字，在这里是读 XI ，而在说“使用”时，“使”字应该读作 SEI 。
香港人没有明白这一点，一概全部读作 XI ，成为了广州人的笑柄。再如“钱”和“元”，广州人讲作“文”。“几多文”就是“多少钱”的意思。“一文”则是“一元”。“文”平时是读 MEN 的第三声，但在作“钱”，“元”用时是读第四声。这一点香港人也没有明白，在讲到“元”时，他们找不到合适的字来表达，就借用了同读 MEN 第四声的“蚊”来写。可悲的是现时广州的年轻人，受香港杂志的影响，也把“文”写作“蚊”。于是广州周街做生意的店铺就挂出了“蛋挞一蚊两只”，“本店清货一律 10 蚊”的广告，令外地初到广州的人看了忍俊不禁。
香港话的另一个特征，就是它借用了相当多的外来词，特别是英语。如 CHEAP、IN、OUT 等，通过香港媒体传播，已进入广州年轻人的日常用语中。近年来随着日韩潮的兴起，一些日语词也开始被香港话借用，打破过去英语一统天下的局面，如把“电影”讲成“映画”，“电影上映”讲为“上画”，“盗窃”讲为“高买”等。语言随着时代在变，香港话近年出现的一个变化趋势，还在于把读音为 NG 开头的字一律去掉那个辅音，如把我（ngo）读作 O ，牛（ngow）读作 OW 。这样讲起来就更柔和。由于曾一起和香港人共事，加上电视的影响，现在一般我在说到上述词时，也是把那个 NG 音去掉。确实这样听起来是要洋气、柔和一些，哈哈。
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