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明朝的时候，中国的普通话是南京官话，注意这个南京官话是老南京话，而不是现在的新南京话。明代及清代中叶之前中国的官方标准语一直是南京官话，南京官话是由六朝金陵雅音演化而来，那么什么是六朝金陵雅音呢？
（现在的南京话）
东晋定都南京，士人带来了中原地区的雅音，雅音与当地吴语结合，形成了金陵雅音，明代定都南京以后，由六朝金陵雅音演化而来的南京话被认为是当时传承中古汉语语音最完美的官话，于是明朝自然而然的把南京话作为标准音。
有人说既然要用中古汉语的语音，为什么不直接把洛阳话定为标准音呢？注意那个时候的洛阳话已经不是中古时期的洛阳话了。相反，南方的一些方言保留了中古时期汉语的发音。
朱棣迁都北京以后，明朝还一直用南京话作为标准音，一直延续到明末清初，所以明末清初的传教士来到中国，学习中文，所用的语音就是南京话。
满清入主中原以后，顺治、康熙年间的汉语标准音仍然是南京官话，只不过清朝宫廷内部比较多的使用满语而已，但在公开场合无论是皇帝，还是士人都用南京话的。
顺治、康熙年间由于“圈地”，紫禁城周围十里之地没有汉人，北京形成了内城与外城。在内城中，满人使用满语，而外城的汉人仍然使用明朝官话。满人为了与汉人沟通，开始学南京话，于是就形成了满式汉语，后来使用满式汉语的人数越来越多，加上清朝皇家也使用满式汉语，到了雍正年间，以满式汉语为基础的北京话开始成为中国的普通话。
那么自然而然的，晚清民国时期的国语运动，定哪个地方的话为标准的国语，北京话成为首选。但是由于满语的语音比较简单，所以他们在学汉语的过程中，不可避免的会造成汉语原来的一些语音的丧失，并且增加了满语、蒙语中儿化音的比例。比如现在的北京话没有入声，什么是入声？就是促音，我们在学英语的过程中会发现有些辅音有两种发音，那种急促的发音就是促音。再比如北京话当中没有浊音，北京话的辅音（声母），全部是清辅音，却没有浊辅音，现代汉语中的声母“b”、“p”的区别仅仅是送气与不送气，而没有清浊的区别。
正因为这个原因，所以当时定北京话为国语，引起了一些学者的不满，因为北京话的语音太简单了。这也就是今天坊间传闻的，粤语差一点成为普通话、四川话差一点成为普通话、南京话差一点成为普通话，而且这些传闻都是说粤语差一票，四川话差一票，南京话差一票，似乎都差一票。还有人调侃说，我就想知道把那一票投给北京话的人到底是谁？
（音韵学大师赵元任）
其实，当时确实就国语标准音的问题进行过投票，但是这种投票，绝对不是我们现在想象的那种无记名投票的方式，好像竞选奥运会主办城市似的，有些城市总是会因为一票之差而落选，不到开票的时候，不知花落谁家。
当时的投票性质是一种讨论和协商，而不是无记名投票。更重要的是这种投票不是国会议员之间进行投票，而是学者召开座谈会进行讨论，目的是制定汉语的语音表，因为汉字是象形字，不像英语、德语这样的拼音文字，会拼就会读，语与音是一样的。秦始皇书同文，但是没有语同音，所以中国的字一直是没有多少变化，但是汉语语音的变化非常的大，当时中国需要制定标准音，实现“语同音”的目标。
（收录的民国时期的国语课本）
其实对北京话形成最大挑战的是“老国音”，所谓老国音是学者们参造古汉语的发音，融合当时南北的腔调人为制造出的一种国音，自然这种“国音”是最好的，既有中古汉语的特色，又融合了南北腔调。但是这毕竟是人为制定出的语音，当时普及起来很困难，因为除了专家学者会说以外，没有谁会说，怎么能普及开来？
（民国时期的北京城）
所以后来干脆就定北京话为国音，以北京话为基础制定汉语的标准音，有人反对也没有用，因为北京话好普及，清朝中叶开始，北京话就是雅言了。当时虽然没有定那种方言为普通话，但是人们自然而然的学了北京话，把北京话当作普通话。
那么除了人为制造的老国音曾经对北京话形成挑战以外，南京话和粤语也是最大的挑战者。有人认为应该定南京话为国语，因为明朝一直使用南京话，南京话的语音保留了大量中古汉语的语音，而且、日本学汉字，用的音就是南京话，传教士学汉语用的也是南京话，现在清朝覆亡了，应该重新回归南京话，可是当时的南京毕竟不是首都，按照国际惯例，标准音都是首都音。
粤语差一点成为普通话，主要是粤语也保留了中古汉语的发音，另外粤语的世界性比较强，因为晚清民国时期，移民到国外的人大部分是广东人，海外的华人使用的是粤语。
那么有人说，按照国际惯例，标准音都是首都音，但是北京话没有保留中古汉语的发音，比如促音、浊音之类的，后来的人为什么没提这茬了呢？因为当时的中国流行白话文运动，甚至提出要废除汉字，改用拼音，因为汉字难学、难认，要改用简单易学的拼音文字。那么语音也是越简单越好，搞那么多调调干嘛，还促音、浊音？搞的那么复杂，又是难学、难认。在白话文运动、汉字拼音化运动中，语音简单、普及性比较广的北京话作为国语的地位越来越稳固。
其实，定北京话为国语的原因很简单，为什么最终选择了北京话？因为大家用习惯了，再换新的方言或者制定一个大家都满意的人造方言会变得麻烦，甚至无法普及。汉字拼音化方案为什么不得不最终放弃？因为中国人使用汉字已经使用了几千年了，用习惯了的东西再换会制造新的麻烦，比如汉字如果用拼音，就必须在词尾增加变化用以区分那些同音字和区分词性，这样的话汉字的拼音也会变得复杂，就像我们今天学英语，同样需要背单词。但如果把拼音变得简单了，又如何区分同音字和体现词性的变化呢？我们今天的汉语拼音之所以那么简单是因为它仅仅是为了注音，而不是一种文字。
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